Illustration de 1912 représentant la mise à l’eau des canots de sauvetage du Titanic.

À 0h20 le 15 avril, les canots du Titanic furent parés au dehors. À environ 0h30, l’ordre fut donné de faire embarquer les femmes et les enfants dans les canots de sauvetage et 15 minutes plus tard les canots commencèrent à être affalés vers l'eau se situant 20 mètres plus bas. Toutefois, pour diverses raisons, les canots ne furent pas tous remplis au maximum. De nombreux passagers étaient réticents à quitter le Titanic, pensant que le risque était moins grand sur le navire que dans les canots.
Les 20 canots du Titanic étaient en nombre excédentaire par rapport aux règles du « Board of Trade » (Ministère Britannique du Commerce) qui n’en exigeaient que 16. En 1912, ces règles étaient en lien avec le tonnage des navires et non avec le nombre de passagers à bord. Après la catastrophe du Titanic, les règles furent modifiées rapidement et des canots en nombre suffisant furent fournis pour toutes les personnes à bord des navires en mer.